Chien et bébé sous le même toit : comment y arriver
L'arrivée d'un bébé est un grand changement pour un chien qui vit déjà à la maison : le rythme de la journée change, l'attention se partage, et de nouveaux sons et odeurs apparaissent partout. La plupart des chiens s'adaptent sans problème au nouveau membre de la famille, à condition de prendre le temps de te préparer à l'avance et de suivre quelques règles de base de sécurité et d'adaptation.
Préparer le chien avant la naissance
Le meilleur moment pour commencer, ce sont les semaines qui précèdent le terme, pas le jour où tu ramènes le bébé à la maison. Habitue ton chien progressivement aux choses qui arriveront avec le bébé : un enregistrement de pleurs de bébé, une poussette dans l'appartement, de nouveaux meubles dans la chambre. Si tu sais que le rythme des promenades ou des repas va changer après la naissance, commence la nouvelle routine à l'avance, pour que le chien n'associe pas le changement directement à l'arrivée du bébé.
La première rencontre
Avant de laisser le chien approcher le bébé pour la première fois, laisse-le sentir une couverture ou un vêtement, pour qu'il reconnaisse l'odeur avant de voir le bébé. Fais la présentation calmement, en laisse, et laisse le chien renifler à distance de sécurité, plutôt que de lui mettre le nez directement sur le visage du bébé. Félicite le comportement calme, pas le fait de rester à distance, pour que la présence du bébé s'associe à quelque chose d'agréable pour le chien.
La sécurité passe toujours en premier
Même le chien le plus doux ne devrait jamais rester seul avec le bébé dans une pièce sans surveillance, aussi digne de confiance qu'il paraisse. Il ne s'agit pas de méfiance envers un chien en particulier, mais du fait que les réflexes et les instincts d'un chien sont imprévisibles, et qu'un bébé ne peut ni se défendre ni s'éloigner. La règle « aucun contact sans surveillance » reste valable même après des mois de cohabitation paisible.
Jalousie et attention partagée
Un chien habitué à toute ton attention peut réagir à cette limitation en réclamant de l'attention, en aboyant, ou au contraire en se repliant sur lui-même. Il aide de réserver chaque jour un moment qui n'appartient qu'au chien, une promenade sans la poussette ou un court moment de jeu pendant que le bébé dort ou est gardé par quelqu'un d'autre. Le chien n'a ainsi pas besoin de rivaliser pour l'attention et accepte plus vite la nouvelle routine.
Un espace bien à lui pour le chien
Le chien devrait avoir un endroit où se retirer quand tout devient trop, un panier dans une pièce calme ou une cage à laquelle le bébé n'a pas accès. Apprends-lui que cet endroit lui appartient et que personne ne viendra le déranger là, idéalement avant même la naissance du bébé. Un espace de repli réduit le stress et le risque que le chien réagisse mal quand il est débordé.
Comment savoir que le chien a besoin d'une pause
Se lécher les babines, bâiller sans être fatigué, tourner la tête ou la queue basse sont des signes que la situation le met mal à l'aise et qu'il a besoin de distance. Apprends à reconnaître ces signaux chez ton chien et respecte-les avant qu'ils ne débouchent sur un grognement d'avertissement. Un chien qui a la possibilité de s'éloigner quand quelque chose le dérange n'a pas besoin de recourir à des moyens plus radicaux pour le montrer.
La race joue-t-elle un rôle ?
Oui, même si le tempérament de chaque chien compte plus que la race à elle seule. Les races calmes et patientes comme le labrador retriever, le golden retriever ou le cavalier king charles spaniel s'adaptent généralement plus facilement au changement. Les races plus fortes et plus territoriales, comme le berger allemand ou le rottweiler, ont besoin d'une préparation particulièrement soignée et expérimentée avant l'arrivée du bébé.
Quand chercher une aide professionnelle
Si ton chien montre une anxiété marquée, des signaux d'alerte envers le bébé, ou que la cohabitation ne s'améliore pas au bout de plusieurs semaines, n'hésite pas à faire appel à un éducateur canin expérimenté ou à un vétérinaire comportementaliste. Demander de l'aide tôt règle la situation plus vite et plus sûrement que d'attendre que ça s'arrange tout seul.
Compare l'adéquation des différentes races avec les enfants et les bébés dans notre guide des races, et lis-en plus sur comment garder des promenades régulières avec un emploi du temps chargé dans de combien d'exercice un chien a-t-il besoin.
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